在歐洲的大城小鎮的上空聳立的大教堂一直在給我們提供一個關於精神第一的想像空間，我在英國隨時參觀大大小小的教堂，其中最喜歡的是達勒姆（Durham）的諾曼大教堂（Durham Cathedral）及約克市（York）的敏斯特大教堂（York Minster）。
達勒姆（Durham）距離新堡（Newcastle）大約火車車程10來分鐘，是一個十分美麗的居住地，當下了火車沿著階梯往下走時，旁邊古老房子的窗台垂掛著細緻的蕾絲窗簾，很令人驚艷。達勒姆城堡和諾曼教堂俯瞰威爾河（River Wear），城堡由征服者威廉建於1072年，大教堂在主教的影響下於21年後開始建造，一直持續到13世紀中期，從那時候起，大教堂成為整個英格蘭最重要的諾曼建築，也是世界上最漂亮的哥德式教堂之一。外型方面，教堂創新大膽的拱頂設計，也是哥德式建築的前身，教堂後方即是城堡，這座城堡是古諾曼人的要塞，也是當地主教的住所。這所教堂作為聖庫思伯特(St Cuthbert，諾桑比亞的傳福音者)以及聖貝德尊者(St Bede, The Venerable，教會司鐸、聖師) 的聖骨遺物收藏地，證明了早期聖本篤會的修士在社會上的重要性。
聖本篤(St. Benedict)，於西元五二○年在義大利南部的喀西諾山(Monte Cassino)建修道院，親定規章，世稱聖本篤清規(The Rule of St. Benedict)；規定修士、修女必須宣誓嚴守貞節、安貧及服從三大戒律。他的清規，規定修士、修女須按照一定時間作息，除讀經、祈禱、靜思之外，並須遵從院長方丈的吩咐，從事各種體力的勞動，如抄寫古書、墾荒、耕田、醫病、製藥、教育兒童、出外佈道等等。經教會許可，各地修道院林立，修道院遂成為基督教教育與社會服務的重心. 達勒姆大學為城堡的一部份──同時是世界遺產，是英國第三古老的大學。威爾河是個馬蹄形彎曲岩岸，戲劇型的地形，沿著河畔行走，很容易感受到一股靜謐之美。豆豆先生的電影相信大家都很喜歡，他即是生於Durham的一個富裕農村家庭，本名為羅溫艾金森，在紐卡索大學修讀電子工程，又在牛津大學修讀碩士。
Durham繼續南下火車車程約1個小時左右抵達約克（York），約克與羅馬帝國及維京有很深的淵源，其建城歷史可以回溯到西元71年，在舊城的改造上保留了約克的古城牆，沿著古城牆上漫步能真正讓感受到歷史的滄桑，站在城牆上任何一點，你至少可以看見一座教堂和一家酒吧，展現了城牆蜿蜒的精緻。而走在有名的石板路上（Stonegate）不但發思古幽情，前往購物街道血拼累了，喝喝英式下午茶更是心曠神怡。
約克大教堂和約克市幾乎畫上等號，一踏出火車站，即可看到巍然聳立的大教堂，它也是約克市的地標，如果迷路了以它為地標一定找得到原來的位置。約克大教堂是歐洲現存最大的中世紀時期的教堂，也是世界上設計和建築藝術最精湛的教堂之一。始建於西元627年，但目前看得到的教堂是1220年到1480年間建造的，許多窗戶配有彩色玻璃，被認為是英國最好的；內部前廳、唱詩席和小禮堂是偏重裝飾的巴洛克風格；中央大廳則呈現中軸對稱法，顯得恢宏大氣。靜靜地坐在這裡，即或你沒有信仰上帝的心念，也會因肅穆的氣氛而心生平靜。偶爾間彩色玻璃上的人物被下午的斜陽反射投影在教堂的地板上，一個個被拉長放大的影子，彷彿正在訴說著不可磨滅的過往歲月……從教堂的四個不同方向可以欣賞到完全不同的美，各有特色，東面巨大彩繪玻璃雕花窗是我覺得最美的景觀。
典型的哥德教堂大門朝西，為的是信徒們禮拜的時候面向東方，那裡是耶穌基督聖墓所在 。其外觀個性鮮明，大門所在的正面一定有一對鐘塔、周身許多位置有小型的尖頂、瘦高的尖矢形窗子以及壁柱、線腳等等，秘密地佈滿了垂直線，因此造成了向上升騰的動態，象徵著對天堂的追求。哥德教堂外部細節很多，內部卻十分簡潔，但教會需要「傻子的聖經」，用繪畫和雕刻來宏揚教義，市民也需要感官的美和愉悅，因此誕生了彩色玻璃窗，陽光過大面積萬紫千紅的窗子，把教堂內部照得光輝耀目，透過物質的美麗，陰暗的心靈得以從過去的沉淪中復活，把天國設想為華麗的感性世界，並且衝破神學玄祕的迷霧，把彼岸世界搬到了可直接感知的現實中來。在跨文化、跨國度、跨時代的思想、哲理或宗教經驗之間，尋求共同的心路歷程其實是可能的，佛教的【阿彌陀經】不也向我們描述了一個堂皇的彼岸世界嗎？
「......極樂國土有七重欄楯，七重羅網，七重行樹，皆是四寶周匝圍繞，......有七寶池，八功德水，充滿其中，池底純以金沙布地。四邊階道，金、銀、琉璃、玻璃合成。上有樓閣，亦以金、銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、瑪瑙而嚴飾之。池中蓮花大如車輪，青色青光、黃色黃光、赤色赤光、白色白光，微妙香潔。......常作天樂。黃金為地。晝夜六時，雨天曼陀羅華。......彼國常有種種奇妙雜色之鳥：白鶴、孔雀、鸚鵡、舍利、迦陵頻伽、共命之鳥。是諸眾鳥，晝夜六時，出和雅音......」
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