晉哀帝興寧二年（西元364年），京師修建瓦棺寺，當時顯貴捐款無人超過十萬，畫家顧愷之自簽供奉百萬錢，他命寺僧準備了一面牆壁，閉關一個月作畫，點睛之日，請眾僧向大德化緣布施，預計第一天收十萬錢，第二天五萬，第三天以後不計，可是開戶之後，這一堵壁畫是「光照一寺」，當下便得百萬。這個畫面之所以如此令人驚佩的原因，據說是他把維摩詰居士的病容畫到了「清贏示病之容、隱几忘言之狀」，連四百年後的大詩人杜甫見了都還說「虎頭金粟影、神妙獨難忘」。
《維摩詰經》為大乘佛典中的一部最有文學趣味的小說，如上述畫家用這故事作壁畫；詩人文人也用這故事作典故，維摩詰居士成為眾所周知的人物。
維摩詰精通大乘之道，慈心悲願有如大海般浩瀚無際，有一次，維摩詰為了方便引導世人，乃示現病重，躺在床上，痛苦呻吟叫著。那些崇敬他的人都紛紛前來探病。他對這群訪客說：「我們的肉體正像泡沫的聚集，肉身也只不過像從業緣露出的一個影子。它像浮雲般，頃刻間會變化消失，也像閃電般片刻不留。諸位不要執著於像浮雲般捉摸不定的肉體，應該追求更永恒，並且充滿生命與光輝的佛身。」
訪客離去後，病房頃刻就寂靜下來，他在病床上想：「我現在生病痛苦，何以大慈大悲的佛陀不來探望、安慰我呢？」其實釋尊早已知曉他的心意，依序令菩薩們去看維摩詰的病，但是座下弟子都曾被指責，恐怕會遇到更多難題，而拒絕去探病，最後智者文殊菩薩拜領這項艱巨的使命。
大家對於兩位大士的會合，都寄予厚望。於是，文殊與許多佛弟子浩浩蕩蕩前去。此時，維摩長者早已預知文殊師利率領大眾前來，他立刻大顯神通，把方丈室改成空室，只留下一張病床，居士躺在床上。
維摩示病
文殊問 疾
對於文殊師利的問疾，維摩詰的回答是「以眾生病，是故我病」，兩人的問答以此開端，遂漸深入大乘法門的精髓。但當他們反覆問答之際，舍利弗在室內看不到床座，心想：「來訪的菩薩和佛門弟子要坐在那裏呢？」眼看自己的同參無處可坐，不禁疑心重重。維摩詰居士知道舍利弗的心意，立刻向他說：「舍利弗，你是來這裹求法，抑或找床座呢？」他的一語道破舍利弗的心思。
居士房裏有一天女，她聽見居士動人的說法，遂讓百花盛開。只見紅白諸色的天界鮮花，紛紛散落在大眾身上，凡散落在菩薩身上的鮮花，都不沾身而落地，惟獨散落在舍利弗等聲聞身上，卻緊緊貼住，不會掉落。縱使舍利弗等人一心想拿下，卻不能如願。天女見他們如此，就問：「舍利弗，你為什麼要揮去身上的花呢？」舍利弗的回答是「佛制比丘是不准香華著身，香華著身是犯戒。如今這樣捉弄我們，豈非違背諸法無差別的花嗎？」天女回答: 「尊者，你錯了。這種花並無分別識心，花之所以不落在菩薩身上，是因為菩薩已經無分別心，諸位未斷分別的妄想，花才會黏在身上。」
一大事因緣的開場~~三止三請的大戲
佛在宣說《妙法蓮華經》前，示現了種種神通瑞相，佛先說完《無量壽經》後便打起坐來，進入了義趣無窮的實相之定，從而達到身心寂靜、默然不動的境界。而後《法華經》＜序品第一＞說 : 「……是諸大眾，得未曾有，歡喜合掌，一心觀佛。爾時佛放眉間白毫相光，照東方萬八千世界，靡不周遍……」
文殊師利菩薩就在這個時候說話了：「今天釋迦牟尼佛將要說大乘佛法，如下大法雨滋潤眾生，吹大法螺號召眾生，擊大法鼓驚醒迷夢，演大法奧義，覺悟眾生……大家應當恭敬合掌，一心等待佛的說法。」文殊師利菩薩的心領神會成為這一齣壯觀戲劇的開場白。
因此，「佛即口放無量光明」，安詳地告訴舍利弗說：「我自成佛以來，曾為眾生廣泛宣講過去、現在、未來種種善惡因緣，還曾以各種各樣的譬喻為眾生講解佛法、通過無數巧妙方法的教化，引導眾生轉迷成智，遠離各種執著繫縛，獲得開悟和解脫，並不是究竟徹底的實法，只是權宜方便的權法。」
這是《法華經》＜方便品第二＞的第一個場景，佛先讚歎如來之二智，然以諸法實相為甚深微妙，欲說又止，後由舍利弗代眾三次請說，佛乃允其第三次之請而廣說妙法。佛為著一大事因緣而出世，所謂一大事因緣就是欲令眾生離苦解脫，為了一大事因緣，所以佛與舍利弗乃上演了這一場三止三請的大戲。
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